Kalustopäivitystä ja uusia ”apuvälineitä” astrokuvaukseen

Kuva: www.backyardeos.com

Mennyt vuosi on pitänyt sisällään hurjan määrän kalustomuutoksia ja hyvin vähän tuloksia. Vaikka

tämä harrastus onkin ”välineurheilulaji” (eteenkin astrokuvaus), ei kaluston vaihtotahtini anna ehkä oikeaa kuvaa harrastuksesta. Minun tarpeeni vaihtaa kalustoa perustuu pikemminkin siihen, että etsin sitä optimaalista ratkaisua, joka sallisi mahdollisimman hyvät edellytykset harrastaa itsenäisesti, ilman jatkuvaa riippuvuutta muiden fyysisestä avustuksesta. Pyrin myös löytämään sellaisen ratkaisun, joka olisi monistettavissa muiden halukkaiden, fyysisesti vaikeasti toimintarajoitteisten käyttöön.

Astrokuvauksen kolme suurinta haastetta ovat: 1) tarkennus, 2) seuranta sekä 3) kuvankäsittely. Näistä kaksi ensimmäistä ovat parhaimmillaan enemmän tai vähemmän laitesuoritteisia, joskin molemmat vaativat myös taitoa ja kärsivällisyyttä. Tähtikuvien käsittely on täysin oma maailmansa, mutta päästäkseen kuvankäsittelyyn saakka, on seuranta ja tarkennus oltava hallussa. Seurantakalusto, laadukas EQ GoTo -jalusta ja autoguidaus -kilkkeet, olivat tarpeisiini soveltuvaa seurantakameraa vaille kunnossa, mutta tarkennus ontui pahasti, sekä tietotaidon että tarvittavien ”apuvälineiden” osalta.

Ihan puolivahingossa törmäsin foorumilla ohjelmaan nimeltään ”BackyardEOS”. Nimensä mukaisesti kyseessä on Canon EOS -järjestelmäkameralle dedikoitu kaupallinen astrokuvausohjelmisto. Ohjelmiston kaupallisuus on lähinnä muodollinen tuotekehitystuki ja 30 $ lisenssimaksu on mitätön hinta ohjelmiston tarjoamista hyödyistä. Hieman kotikutoisen oloinen, mutta yksinkertainen käyttöliittymä ei anna odottaa paljoakaan. Tämä on kuitenkin harhakuva, sillä BackyardEOS peittoaa käytettävyydessä kirkkaasti kaikki kilpailijansa, jos käytössä on Canon EOS. Ohjelmisto hyödyntää kameran ja AF -objektiivin automatikkaa siten, että ohjelma hoitaa tarkennuksen puolestasi yhdellä napin painalluksella. Tämä on "Astro Photography Tool:n "(APT) lisäksi, ainakin toistaiseksi ainoa laatuaan oleva ominaisuus, joka helpottaa todella merkittävästi kuvaussessioita.

Tämän ohjelmiston löytymisen myötä, käynnistyi minun mittakaavassa mittava kalustonpäivitysprojekti, joka tosin osaltaan oli jo aikaisemmin keväällä suunnitellun kalustopäivitysprojektin toteutusta. Kokonaisuudessaan kalusto uudistui seuraavasti:

KALUSTOSTA POISTUNEET

- 8” f/4 Newton + tarvikkeet

- QHY5 -seurantakamera

KALUSTOON TULLEET

- Canon EF 200mm f/2.8L II USM (käytetty) – DS kuvaukseen

- Sky-Watcher 80mm ED APO (käytetty) – aurinko -ja DS kuvaukseen

- IS MONO GigE Camera without IR Filter 1024x768 pixel (uusi) – aurinkokuvaukseen ja seuranta

- Canon EOS 500D -runko (uusi) – ukkos, -pilvi -ja astrokuvaukseen

- Celestron LCM AltAZ GoTo -kevytjalusta (uusi) – liikuteltava jalusta kaikkeen kuvaamiseen

- AEO Lightning Strike -salamatriggeri (uusi) – ukkoskuvaukseen

- Baader Solar filter + continuum filter (uusia) - aurinkokuvaukseen

Terveiset sängynpohjalta!

Isä ja tyär leffaillan parissa

Otsikko voi olla hieman harhaanjohtava, sillä en suinkaan ole sängynpohjalla toipilaana, vaan tähtiharrastuksen parissa. Päivitin tänään "kotiobservatorioni" täysin langattomasti hallittavaksi. Tämä tarkoittaa sitä, että voin harrastaa vaikka sängynpohjalta, sellaisinakin päivinä, joina ei persus nouse sängystä syystä tai toisesta.

Langaton, 300 Mbit/s yhteys kuvauskalustoon, takaa luotettavan tiedonsiirron myös digijärkkärille, joka on melko nirso yhteyden suhteen ja kyykkää hiemankin häiriöalttiilla yhteydellä. Kuvat lävähtelee näytölle jopa nopeammin, kuin aikaisemmalla kiinteällä sähköverkko- modeemiyhteydellä, joka oli yllätys sinänsä. Hintaa tälle päivitykselle kertyi peräti kokonaista <50 €, joka on todella pieni hinta ratkaisun tuomasta vapaudesta, puhumattakaan -30 asteen pakkasista, joiden armoilla useampi tähtiharrastaja käpeltää säätöjään. Toisaalta, jos saisin valita, siellä ulkona olisin minäkin, jos vain kykenisin.

Eilen veli-Partow kävi pikavisiitillä ja sääti tarkentimen kitkaruuvin oikeaan momenttiin, niin että motofocus saatiin vihdoin tarkentamaan. Nyt kalusto pitäisi olla viimeistä suuntausta vaille käyttökunnossa ja kämmenpohjat syyhyten odotankin kirkkaita kelejä. Autoguider on vielä toistaiseksi poissa pelistä, joskin asemissa, mutta näin saa ollakin, kunnes opin tähtikuvauksen aakkoset nykyisellä kalustolla, uusine ohjelmineen.

Peli on avattu...

Noin viikkoa myöhemmin uuden kaluston hankinnasta, pääsin kokeilemaan kaluston kättöä. Suuntaaminen, ohjaus ja kameran hallinta etänä onnistuivat vanhaan malliin, mutta tarkennus osoittautui mahdottomaksi avustajaa ohjaamalla, kolmesta syystä: 1) en tiennyt yhtään, missä kohtaa tarkennusta oltiin menossa, eikä Live-view näytöstä sitä voinut havaita, 2) kommunikointiyhteys avustajan kanssa oli tarkennuksen ajan "katki", sekä 3) avustajan tietotaito tarkennuksen kanssa on niin olematon, ettei hän kykene itsenäiseen työskentelyyn. Tämä kokemus vahvisti sen, että tarvitsen etäohjattavan motofokuserin, joka minulla on jo tilauksessa.

Toinen haaste ilmeni yhteyksissä, kun autoguider-kamera (QHY5) ei suostunut tunnistautumaan USB -extenderille. Kyseinen kamera vaatii suoran yhteyden PC:n USB -porttiin, joten sellainen pitää "keinotekoisesti" tehdä, sähköverkkomodeemien ja tällaisten toistinadapterien avulla. 

Peli on nyt kuiten avattu ja tästähän on vain yksi suunta, ylöspäin!

Uusi kalusto

Kuva: Partow Izadi

Joulukuussa 2011 hävitin astrokaluston kokonaan, turhauduttuani laitteiston "puutteisiin", jotka näkyivät huonona käytettävyytenä minun käytössäni. Laitteisto palvelee takuulla hyvin fyysisesti terveen toimintakykyistä, mutta minun tarpeita se ei täyttänyt. Loppupeleissä huono käytettävyys näkyi ottamissani kuvissa, joita pidän itselleni jonkin sortin kehitysmittarina. Armoton itsekriittisyys ja perfektionismi ajoivat minut tilanteeseen, jossa olin jo valmis lyömän kintaat tiskiin. Ne, jotka tuntevat minua vähääkään paremmin, tietävät, että tällainen reaktio ei ole minulta mitenkään ainutkertainen tai yllättävä veto ;)

Viikko sitten näin äärimmäisen mielenkiintoisen ilmoituksen avaruus.fi tähtibasaarilla. Ilmoituksen mukaan Rovaniemen tähtiyhdistyksen, Pohjankruunu ry:n puheenjohtaja Partow Izadi luopuu koko astrokuvauskalustosta maastamuuton vuoksi. Tuo kalusto oli juuri sellainen, josta olin haaveillut koko lyhyen "tähtiharrastusurani" ajan ja täytti ne kriteerit, jotka takaavat, ettei tulokset jää ainakaan kalustosta tai havaintopaikasta kiinni. Niinpä tartuin tilaisuuteen ja ostaa tärhäytin kaluston pois kuleksimasta ;)

Kaluston sydän ja ydin on Celestronin CGEM ekvatoriaalinen jalusta GOTO -ohjauksella. Jalusta tukee myös AutoGuiding -ohjausta, joka on pidemmän päälle ehdoton edellytys laadukkaalle astrokuvaukselle. Kuvauskaluston valotuksen vastaanottajan virkaa hoitaa Astronomikin IR -"tehdasmodattu" Canon EOS 1000D, jonka suorituskykyä on vahvistettu kolmella suotimella. Objektiivin tointa hoitaa miehekkään järeä Altair-Astro (GSO) AA-IM8, 200 mm (/800 mm), f/4.0. Etsin-/autoguidaus -putkena toimii niin ikään Alltair-Astro (Stellarvue), 10x60RAIFEI, 60mm/225m, jonka perässä lymyää autoguiderina toimiva QHY5 Mono AutoGuider: Kaiken tämän päälle paketin mukana tuli läjä okuja ja muita kikkuroita, jotka barloweja lukuun ottamatta jäänee minulla melko vähälle käytölle.

Kalusto on nyt koko komeudessaan parvekkeella, viritystä vaille iskussa, joten innolla ja kädet syyhyten odottelen Lapin kirkkaita pakkasöitä. Toiveikkaan realistinen odotus on kuitenkin paikallaan, sillä tämän kokoluokan kalusto vaatii harjoittelua vielä pitkän tovin.

Jalustan ohjelmistopäivitystä

Kun tähtitaivas pysyttelee sinnikkäästi pilviverhon takana, on hyvä aika huoltaa tai päivittää havaintokalustoaan. Goto -jalustan ohjelmistot on syytää pitää ajantasalla, tarkistamalla sekä päivittämällä viimeisimmät valmistajan julkaisemat ohjelmistopäivitykset. Päivitykset ovat pääsääntöisesti ilmaisia ja saatavilla valmistajan nettisivuilta tai päivitysohjelmiston kautta, joka sekin on ladattavissa valmistajan nettisivuilta.

Itse käytän vain Celestronin jalustoja, koska heillä on, ainakin toistaiseksi, markkinoiden ainoa ohjainemulaattori, joka on tarkka ohjelmallinen kopio jalustan ohjaimesta. Tämä NexRemote -nimeä kantava emulaattori mahdollistaa jalustan suuntaamisen, ohjaamisen yms. omalta tietokoneeltasi, täysin samoin toiminnoin, kuin fyysistä ohjainkapulaa käytettäessä.